火龙果写作习语站 | Devil’s Advocate

编辑：火龙果写作日期：2020-12-19

火龙果写作习语站是火龙果智能写作软件产品组策划的一档英语习语系列博客。每天用5分钟，为你讲解容易误用的英语习语，让你无论在英语写作还是日常表达中，都更加地道、自信，游刃有余。今天我们给大家介绍的习语是：Devil’s Advocate。

Devil’s Advocate：为引发讨论而故意唱反调的人

各位小伙伴的身边是不是都有很多“杠精”？比如朋友们在一起讨论周末去哪儿玩，总是有人站出来说这不好那不好，搞得大家很尴尬。但是在很多场合下，适当的“杠一杠”还是很有帮助，比如公司高层进行一个决策，肯定就需要考虑周全，不能一拍脑袋就下决定了。在这个时候，有这么一个“杠精”反而不失为一件好事。

“为了引起讨论或者更周全地考虑事情而故意与大多数人唱反调的人”，在英语中我们就可以用devil’s advocate去表达。

小伙伴们可能注意到了这里的中文翻译很长很拗口，而对应的英语却很简单，这其实就恰好体现了中英的文化差异：有时候中文的一个成语很难用简短的英语表达，有时候英语的俗语很难用几个字的中文解释，这说明了不同的语言有各自的特点，只有深入到具体的文化中，才能感受到语言的魅力，而devil’s advocate，就恰好是这样一个例子。

回到习语devil’s advocate，剑桥词典对它的定义也是比较复杂的：someone who pretends, in an argument or discussion, to be against an idea or plan that a lot of people support, in order to make people discuss and consider it in more detail。简单来说，就是某人故意提出反对意见，而他的目的是为了让讨论更加全面、深入，而不是为了抬杠而抬杠。

下面是一些具体的例子：

从上面的例子可以看到，devil’s advocate在翻译的时候需要结合具体的上下文，幽默点可以翻译为“抬杠”“唱反调”，严肃点可以翻译为“故意刁难”“提出尖锐的问题”等等。此外，devil’s advocate一般用于play devil’s advocate，扮演……的角色，而且，play 与devil之间没有冠词the，这点需要特别注意。

Devil’s Advocate的出处

在习语devil’s advocate中， advocate是名词，表示“拥护者”“支持者”，而devil是“恶魔”，连起来就是“恶魔的拥护者”或者“为恶魔辩护的人”。我们之前已经介绍过两个有关devil的习语了：speak of the devil（说曹操，曹操到）和devil is beating his wife（下太阳雨），而今天介绍的有关devil的习语，同样别有意趣。

Devil’s advocate这个表述是在18世纪从中世纪的拉丁语“advocatus diaboli”引入到英语中的。在中世纪的欧洲，devil’s advocate并不是一个贬义词，而是一个职位。在那个时期，天主教教皇要追封死者为圣徒（canonization）要先召开开庭辩论，正方被称为God’s advocate，负责列举死者的优点，反方就是devil’s advocate，列举死者的缺点加以反对，是否追封取决于双方的辩论结果。后来，人们就用devil’s advocate去形容说话“抬杠”喜欢质疑的人。

Devil’s advocate这个表达第一次完整出现是在1760年的一本著作Impostors Detected中：“By rising up and playing the true part of the Devil's advocate”，意思是“站起来扮演魔鬼拥护者”。